صادقت وزارة الحرب الأميركية (البنتاجون)، الاثنين، على تولي حوض بناء السفن "باث آيرون ووركس" (Bath Iron Works)، التابع لشركة "جنرال دايناميكس" (General Dynamics) بولاية مين، على بناء مدمرة ثانية مزودة بصواريخ موجهة من فئة "آرلي بيرك" (Arleigh Burke)، إذا وفر الكونجرس التمويل اللازم.
جاءت الخطوة بعد مراجعة خلصت إلى أن تحسينات تشغيلية وإدارية في الحوض عززت قدرته على تنفيذ أعمال بناء إضافية.
وقالت الوزارة، في بيان، إن المراجعة شملت معدلات الإنتاج، والالتزام بالجداول الزمنية، ومعايير ضمان الجودة، ومرونة سلاسل الإمداد، وتحسين أداء القوى العاملة في المنشأة الواقعة بمدينة باث.
وأضافت أن التقييم أظهر تحسناً ملموساً في الأداء، إلى جانب تنفيذ مبادرات قيادية في أنحاء الحوض.
مدمرة ثانية من "آرلي بيرك"
وقال نائب وزير الحرب، ستيف فاينبرج، إن الأمن القومي الأميركي يتطلب قاعدة صناعية قادرة على تلبية متطلبات زيادة سرعة الإنتاج وحجمه، مشيراً إلى أن الحوض أثبت، بعد مراجعة دقيقة، امتلاكه القدرة والاستقرار اللازمين لدعم بناء مدمرة ثانية.
لكنه شدد على ضرورة مواصلة التحسينات التشغيلية لمعالجة مشكلات الإنتاج المتراكمة، مؤكداً أن استدامة الأداء تمثل عنصراً أساسياً في هذه العملية.
وأضاف فاينبرج أن الوزارة ستواصل العمل مع المتعاقدين الذين يعطون الأولوية للتنفيذ والمساءلة والتحديث السريع للقوات الأميركية.
ورحبت السيناتور سوزان كولينز، عن ولاية مين، بالقرار، معتبرة أنه يؤكد قدرة الحوض، ويعكس جهود نحو 6800 موظف من ذوي المهارات العالية يعملون فيه.
وقالت كولينز إنها دعت إلى إدراج مدمرة ثانية في ميزانية العام الجاري، وعملت مع الإدارة الأميركية خلال المراجعة، التي شملت زيارات متكررة للحوض، للتحقق من قدرته على بناء سفينة إضافية بالتوازي مع إنجاز التزاماته الحالية.
وأضافت أن المصادقة ستدعم قوة البحرية الأميركية، وتحافظ على الحوض بوصفه مصدراً للوظائف ذات الأجور الجيدة في ولاية مين، مشيرة إلى أنها ستواصل العمل لضمان حصول العاملين في بناء السفن على الموارد اللازمة لتلبية احتياجات البحرية، في وقت توسع فيه الصين أسطولها.
قرار مرتبط بتمويل الكونجرس
تأتي المصادقة في وقت تواجه فيه خطط شراء المدمرات الأميركية نقاشاً بشأن حجم الإنتاج والتمويل المطلوبين، وكانت البحرية الأميركية طلبت، ضمن مقترح ميزانية السنة المالية 2027، تمويل مدمرة واحدة من هذه الفئة، في حين دفع مشرعون عن ولاية مين باتجاه تمويل سفينة إضافية.
ووفقاً لتقرير سابق نشره موقع "USNI News"، في مايو الماضي، تضمنت مسودة تشريعية للجنة القوات المسلحة بمجلس النواب تمويلاً إضافياً بقيمة 500 مليون دولار لشراء مدمرة ثانية من فئة "آرلي بيرك" في السنة المالية 2027.
ولا تعني المصادقة الجديدة، في حد ذاتها، إقرار التمويل، أو منح عقد بناء السفينة.
حوض "باث آيرون ووركس"
ويُعد حوض "باث آيرون ووركس"، التابع لشركة "جنرال دايناميكس"، أحد حوضي بناء السفن الأميركيين اللذين ينتجان مدمرات "آرلي بيرك"، أما الحوض الآخر فهو "إنجالز شيب بيلدينج" (Ingalls Shipbuilding) التابع لشركة "هنتنجتون إنجالز إندستريز" (Huntington Ingalls Industries) في ولاية مسيسيبي.
وتؤدي مدمرات "آرلي بيرك" متعددة المهام أدواراً تشمل الحرب المضادة للطائرات والغواصات والسفن السطحية، فضلاً عن تنفيذ مهام الضربات الهجومية، وتضم تجهيزاتها منظومة الإطلاق العمودي "إم كيه 41" (MK 41 Vertical Launching System)، فيما تتيح بعض تكويناتها قدرات للدفاع ضد الصواريخ الباليستية.
وقالت وزارة الحرب إن المصادقة تأتي ضمن جهود الإدارة الأميركية لتحديث القاعدة الصناعية البحرية، وتوسيع القدرة المحلية على بناء السفن، من خلال استثمارات في تحديث المنشآت، وتطوير القوى العاملة، وتبسيط إجراءات الشراء.
